Cultiver des plantes au-delà de leur zone
Tous ceux qui se sont lancés dans le jardinage vivace et l'agriculture forestière connaissent bien leur zone de rusticité. La tendance naturelle des amateurs de plantes vivaces est de faire une liste de souhaits de plantes qui se situent juste en dehors de la portée de votre zone de rusticité, mais ce châtaignier de zone 5 est-il vraiment hors de portée si vous vivez dans une zone 4 ?
Est-ce que cette plante poussera dans ma zone ?
L’une des questions les plus courantes que l’on nous pose à propos d’une plante est de savoir si elle fonctionnera dans ma zone de culture. Malheureusement, la réponse est rarement définitive et tombe généralement dans la catégorie « ça dépend ». Il existe toute une série de facteurs environnementaux qui influent sur la réponse à la question de la rusticité des plantes, notamment la création de micro-sites, de brise-vent, d’îlots de chaleur, de travaux de terrassement, de teneur en humidité du sol, etc., mais le facteur le plus important est la génétique. Les plantes couvrent une gamme d’environnements et créent des adaptations dans leur patrimoine génétique qui leur permettront de repousser les limites de leur contexte historique. Il ne vaut probablement pas la peine de planter une graine de pacane d’Alabama au Canada, mais cela vaut certainement la peine de planter une graine de pacane du sud de l’Ontario dans certaines régions de la Colombie-Britannique. Le contexte environnemental est une possibilité génétique. Nous aimons penser au mécanisme de possibilité génétique en termes de dynamique de population.
Agents de l'évolution
La dynamique de population et l'adaptabilité génétique des plantes à longue durée de vie entraînent un lent déplacement du matériel génétique vers les limites de ce qui est possible. Nous pouvons accélérer ce processus en déplaçant les plantes hors de leur aire de répartition naturelle et en essayant de les cultiver dans des conditions qui repoussent leur zone vers les limites de ce qui est possible, ce qui permet au processus de sélection naturelle de prendre le dessus. En tant que producteurs, nous finissons par apprendre des leçons pour ne plus jamais essayer cette variété ou tomber sur le survivant anormal qui redéfinit ce qui est possible. La capacité d'une plante à défier les limites de sa zone connue se produit principalement avec les semis. Les cultivars et les variétés nommées ont certainement leurs avantages en termes de rendement, de résistance aux maladies et de précocité (temps de production), mais ils ne parviennent souvent pas à déterminer où ils peuvent vivre en ce qui concerne la rusticité de la zone et d'autres facteurs environnementaux limitatifs. Ce pommier nain parfait qui produit de délicieux fruits après seulement trois ans ne vaut pas grand-chose s'il ne peut pas survivre à l'hiver brutal de sa quatrième année. Dans un autre exemple, je préfère planter 5 plants de kaki pour défier ma zone, espérer que 3 survivent assez longtemps pour produire des fruits, puis sélectionner le meilleur producteur parmi ces 3. En attendant, je plante plus de plants de kaki en sachant très bien que beaucoup seront « naturellement sélectionnés » par un événement météorologique ou ma scie à main.
Des semis pour l'adaptation au climat
Nous sommes de plus en plus conscients que le climat dans lequel nous avons grandi et toutes les variétés d’aliments qui peuvent y pousser ne seront pas le même climat dans lequel nous, nos enfants et les générations futures vivront. C’est une constatation à la fois alarmante et passionnante pour les producteurs d’aliments pérennes, car les choix de plantes qu’il est possible de cultiver dans notre zone vont évoluer vers un territoire inédit. Dans l’intérieur de la Colombie-Britannique, nous connaissons déjà des irrégularités climatiques qui nous font penser que les pêches pourraient devenir une culture fiable là où nous vivons ou que quelqu’un pourrait y cultiver un amandier en raison des étés plus chauds, plus longs et plus secs. J’ai rencontré un agriculteur l’année dernière dont le noyer s’est mis à produire des noix après 15 ans sans rien montrer. À l’inverse, les régions qui n’ont jamais connu d’inondations printanières ou automnales et qui cultivaient des plantes qui dépendent de ce fait doivent maintenant faire face à des anomalies météorologiques saisonnières régulières qui font disparaître les arbres patrimoniaux et toutes nos meilleures plantes. L’adaptabilité climatique des cultures pérennes provient du matériel génétique dynamique (semis) qui se reproduit dans les populations de bordure.
Tout le monde peut devenir éleveur
En termes plus simples, les tentatives de plantation de semis aléatoires provenant de parents vivant à la limite de leur zone sont la façon dont les plantes se déplacent. C'est là que vous intervenez. Trouver des solutions végétales adaptatives pour la sécurité alimentaire, la production de carburant, les matériaux de construction et bien plus encore dépend de la capacité des gens à remettre en question ce qui est possible. Le résultat est souvent un échec, mais si seulement quelques spécimens atteignent l'âge de reproduction dans un environnement changeant qui ressemble à une cible mouvante, nous avons alors un point de départ pour l'espoir. « Vous dites donc qu'il y a une chance ! » Nous avons tous un rôle à jouer et nous considérer comme faisant partie d'une solution est le meilleur moyen d'inciter les gens à agir. Souvent, cela dépend du facteur limitant de l'espace et du facteur frustrant de la patience. Si vous n'avez qu'un petit espace à planter, vous voulez probablement l'arbre parfait, mais ne comptez pas sur lui pour résister à l'épreuve du temps. Il faut de la patience pour attendre le rythme perpétuel de révélation de ce qui fonctionne. Le sélectionneur de plantes citoyen accepte de nombreux échecs mais persiste néanmoins. L’un des meilleurs conseils que j’ai reçu d’un vieil homme qui cultive des arbres en dehors de sa zone depuis longtemps est le suivant : « Vous serez surpris de la vitesse à laquelle ils poussent et de la vitesse à laquelle le temps passe. » Alors, lancez-vous, soyez l’agent du changement en essayant des choses au-delà de votre zone. Plantez des semis en raison de leurs résultats aléatoires. « La création de mille forêts réside dans un seul gland », dit Emerson. Vous trouverez ce dont vous avez besoin, mais ce sera peut-être différent de ce que vous recherchiez.